En la Unión Europea hay millones de ciudadanos dedicados a labores voluntarias. Gente de todas las edades colabora de manera positiva en su comunidad invirtiendo parte de su tiempo libre en organizaciones de la sociedad civil, clubs juveniles, hospitales, escuelas, clubs deportivos, etc. Para la Comisión, el voluntariado es una expresión activa de la participación cívica y fortalece los valores europeos comunes, por ejemplo la solidaridad y la cohesión social. Además el voluntariado proporciona oportunidades importantes de aprendizaje, pues participar en actividades voluntarias ayuda a desarrollar nuevas aptitudes y competencias, e incluso puede mejorar las posibilidades de encontrar empleo, lo que resulta especialmente importante en esta época de crisis económica. El voluntariado juega un papel importante en sectores tan variados y diversos como la educación, la juventud, la cultura, los deportes, el medioambiente, la salud, la asistencia social, la defensa del consumidor, la ayuda humanitaria, las políticas de desarrollo, la investigación, la igualdad de oportunidades y las relaciones exteriores.
2011 será el Año Europeo del Voluntariado
La Comisión Europea ha decidido proclamar el año 2011 “Año Europeo del Voluntariado”. Se espera que, tras la consulta al Parlamento Europeo, el Consejo apruebe esta decisión a principios del año próximo.